Từ cuộc đua tăng trưởng sốc đến chiến lược IP dài hạn
Chiến lược webtoon chiến lược IP mới là cách các nền tảng truyện tranh số chuyển trọng tâm từ tăng trưởng người dùng ngắn hạn sang phát triển IP dài hạn thông qua game, anime và các mô hình thương mại hóa trực tiếp dựa trên thư viện nội dung sẵn có. Nền tảng webtoon toàn cầu đang bước ra khỏi “kỷ nguyên tăng trưởng khủng” để đối diện thực tế: doanh thu quý mới nhất suy giảm khi tính theo tỷ lệ danh nghĩa, dù sau điều chỉnh tỷ giá vẫn tăng 5,2%, còn lượng người dùng hoạt động hằng tháng giữ ở mức khoảng 156 triệu.
Sự chững lại này cho thấy mô hình đốt tiền để kéo tác giả và người đọc đã tới giới hạn: không thể mãi tăng trưởng bằng việc thêm chương truyện và thêm độc giả mà không nâng giá trị mỗi IP. Theo báo cáo, thị trường Hàn Quốc vẫn tăng 20% trong khi Nhật giảm 6,7% tại tỷ giá cố định, cho thấy tăng trưởng không còn đồng đều, càng nhấn mạnh nhu cầu phải tái cấu trúc chiến lược IP. Webtoon chiến lược IP vì vậy không còn là lựa chọn “thử nghiệm”, mà là trục xương sống cho giai đoạn tiếp theo.
Webtoon Entertainment đầu tư vào RI Games: bước ngoặt game từ webtoon
Trọng tâm của chiến lược phát triển IP dài hạn là thương vụ Webtoon Entertainment đầu tư để nắm 60% vốn RI Games Holdings. Đây không chỉ là một khoản mua cổ phần, mà là thông điệp: nền tảng không hài lòng với vai trò người cấp phép nội dung, mà muốn trở thành đồng kiến trúc sư của các game từ webtoon. Theo Webtoon Entertainment, thương vụ này đặt nền móng cho việc phát triển game dựa trên tài sản trí tuệ hiện có trong bốn năm tới.
RI Games – với hai studio Grey Games và Offbeat – sẽ gánh vai chính trong việc biến các hit như “Overgeared”, “The Martial God Regressed to Level 2” và “Omniscient Reader” thành game hành động, MMORPG và hơn thế nữa. Tựa game mở màn là MMORPG hành động dựa trên Overgeared, do Grey Games phát triển và Nexon phát hành, ra mắt toàn cầu trong năm nay, đồng bộ với anime lên sóng tháng 10 để tạo hiệu ứng cộng hưởng IP. Câu nói đáng trích ở đây là: "Game là một trong những cách mang lại trải nghiệm giàu tính nhập vai cho người hâm mộ".
Từ cấp phép sang tự thương mại hóa: webtoon chiến lược IP mới
Điểm mấu chốt trong webtoon chiến lược IP là chuyển từ mô hình cấp phép truyền thống sang tự thương mại hóa ở các “vùng chiến lược thuận lợi”, đồng thời vẫn duy trì hoạt động cấp phép hiện có. Ban lãnh đạo nhấn mạnh rằng nền tảng sở hữu kho dữ liệu khổng lồ về hành vi và mức độ gắn kết của độc giả, nhờ đó “biết rõ câu chuyện nào đang giữ chân khán giả và hiểu khán giả trước cả khi làm việc với đối tác". Đây là lợi thế mà ít hãng sản xuất nội dung truyền thống có được.
Chiến lược này được củng cố bằng một quỹ đầu tư IP khoảng 100 triệu USD cùng công ty mẹ, nhằm rót vốn trực tiếp vào các dự án chuyển thể. Một ví dụ là webtoon chuyển thể “Teach You a Lesson” lọt vào danh sách chương trình không dùng tiếng Anh được xem nhiều với 62 triệu lượt xem. Các doanh nghiệp webtoon, khi chuyển sang mô hình phát triển IP, đang đầu tư vào các “chuỗi” nhằm nhận diện tác phẩm tiềm năng và hỗ trợ chúng tăng trưởng quy mô. Nói cách khác, phát triển IP dài hạn không còn là hoạt động bên lề, mà là hệ thống hoá đường đi của mỗi tác phẩm từ webtoon lên anime, game rồi quay lại nuôi dưỡng fandom đa nền tảng.
Game từ webtoon và bài toán phát triển IP dài hạn
Game từ webtoon không phải ý tưởng mới trong ngành giải trí, nhưng lần này Webtoon đang cố biến nó thành hệ thống: anime, game, rồi những lớp nội dung bổ trợ xoay quanh cùng một IP. Webtoon nhấn mạnh rằng thư viện nội dung phong phú, cộng với hiểu biết vì sao khán giả yêu từng câu chuyện, mang lại “cơ hội độc nhất” để khai thác thêm giá trị từ các dự án chuyển thể. Trong bốn năm tới, chuỗi game dựa trên Overgeared, Doom Breaker, Omniscient Reader được đặt kỳ vọng trở thành bước thử sức cho mô hình phát triển IP dài hạn này.
Theo các phân tích, IP giàu câu chuyện đang trở thành tài sản ngày càng giá trị với ngành game, khi các công ty giải trí tìm cách biến cộng đồng fan sẵn có thành dòng doanh thu mới. Nhìn vào các thương hiệu tiểu thuyết và truyện tranh lớn như Harry Potter hay Marvel, chúng ta thấy mô hình tương tự: game giúp người hâm mộ cũ dành nhiều thời gian hơn với nhân vật, đồng thời mở cửa cho lớp fan mới. Webtoon rõ ràng muốn tái hiện mô hình đó, nhưng với một điểm mới: xuất phát từ nền tảng số-first, nơi câu chuyện đã được thử nghiệm bằng dữ liệu người dùng trước khi trở thành game hay anime.
Rủi ro, áp lực và câu hỏi mở cho chiến lược IP mới
Dù Webtoon đã kịp lên sàn Nasdaq sau giai đoạn tăng trưởng nhanh, bối cảnh hiện tại buộc họ phải thận trọng với chiến lược IP mới. Tốc độ tăng người dùng chững lại, doanh thu bị mô tả là đi ngang nếu không tính yếu tố tỷ giá, thị trường Nhật – vốn là trụ cột – đang suy giảm. Đa dạng hóa sang game và anime đòi hỏi khoản đầu tư lớn, trong khi việc chuyển từ mô hình cấp phép sang tập trung sở hữu, phát triển IP kéo theo rủi ro quản trị, rủi ro thương mại và cả những tranh luận về việc áp dụng AI trong quy trình nội dung.
Vấn đề đáng chú ý là: mọi chiến lược phát triển IP dài hạn đều quay về câu hỏi “tác giả sẽ được đối xử thế nào?”. Mô hình chuỗi IP mà các doanh nghiệp đang xây dựng chỉ hiệu quả khi họ nhận diện đúng tiềm năng, đồng thời chia sẻ thành quả một cách đủ hấp dẫn để giữ và thu hút tài năng mới. Nếu thành công, Webtoon không còn là nền tảng truyện tranh di động, mà trở thành nhà máy IP đa nền tảng. Nếu thất bại, họ sẽ trở lại bài toán cũ: tăng trưởng dậm chân trong khi chi phí sản xuất nội dung ngày càng cao. Câu trả lời sẽ đến trong vài năm tới, cùng với kết quả của loạt game từ webtoon và những IP mới được nuôi dưỡng trong hệ sinh thái này.
